763/1000　クリスマスプレゼントのお話　

プレゼントを贈る日といえば、誕生日かクリスマス。

だいたいそんなものだろう。

大人になると、どちらも少しずつ形骸化していくが、

子どもにとっては世界の重心がそこにある。

今から10年ほど前。

保育園に通っていた息子が、サンタさんにお願いすると言い出したのが、

ペッパーだった。

あの白くて、しゃべって、感情表現をするコミュニケーションロボット。

屈託のない笑顔で、

「サンタさんなら持ってきてくれるよ」と言う。

当時の価格は20万円弱。

さすがにそれは…と、大人の側は顔を見合わせたが、

本人にはそんな事情は一切関係ない。

そして迎えたクリスマスの朝。

玄関先に置かれていたのは、ペッパーではなく、

スーパーファミコンミニだった。

「……ペッパーくんじゃない」

その一言と一緒に、息子の表情が少しだけ曇った。

申し訳なさと、これで良かったのだろうかという迷い。

そこで、

「どれどれ」と父である私がテレビに繋いだ。

マリオカート。

ストリートファイター。

コントローラーを握った瞬間、

指が勝手に動く。

昔とった杵柄とは、よく言ったものだ。

必殺技を出しまくり、少し得意げにやってみせた。

すると、息子の反応が変わった。

「え、なにそれ！」

「もう一回やって！」

さっきまでの落胆はどこへやら、

目がキラキラに変わっていく。

「どうだ、やってみるか？」

そう声をかけた瞬間、

サンタは確かに、そこにいたのだと思う。

そのゲーム機も、数年後、

妻がそれと分からず中古屋さんに売ってしまった。

よくある話だ。

けれど、小林家の食卓では、

「あのゲーム、またやりたいね」

そんな話題が、たまにのぼる。

サンタが来なくなって久しい小林家。

今年は、そのゲーム機をもう一度買おうと思っている。

驚かせたいのは、子どもたちなのか。

それとも、

あの頃の家族の時間なのか。

プレゼントとは、

モノを渡す行為ではなく、

同じ時間を思い出せる記憶を残すことなのかもしれない。

そんなことを考えながら、